LA GEOSFERA

Es el segmento sólido de la Tierra, está constituida por tres capas internas: núcleo, manto y corteza terrestre o litosfera.

El núcleo es la envoltura más profunda, se halla a profundidades comprendidas entre los 5.100 y 6.380 Km., representa el 14% del volumen total de nuestro planeta, es una gigantesca esfera de hierro derretido y solidificado, su temperatura es superior a los 4.500 ºC debido a reacciones radioactivas, presenta dos secciones: núcleo interno y núcleo externo.

• El núcleo interno: contiene los metales más pesados, especialmente hierro y níquel (NIFE); a pesar de estar sometido a altas temperaturas se mantiene en estado sólido debido a las altas presiones que soporta.
• El núcleo externo, también está formado por hierro y níquel, es una porción líquida porque se encuentra en permanente estado de fusión y genera el campo magnético de la Tierra.
  

El manto, se localiza a profundidades que van de los 700 a 2.900 Km., es la capa más grande ya que abarca el 80% del volumen total de la Tierra, esta constituido por rocas periodititas ricas en sílice, magnesio, hierro (SIMAFE). De acuerdo a su profundidad se pueden diferenciar tres secciones: manto superior, astenosfera y mesosfera.

• El manto superior o zona externa, conformado por materiales sólidos y es donde se producen los terremotos.
• La astenosfera o parte media del manto, se compone de materiales fundidos (magma) debido a la elevada temperatura y presión. En ella se originan fenómenos que modifican la estructura de la superficie terrestre, tal es el caso de los plegamientos montañosos, desplazamiento de los continentes y formación de volcanes entre otros.
• La mesosfera o sección más profunda del manto, esta formada por rocas en estado sólido.
  

La litosfera o corteza terrestre. Etimológicamente significa esfera de piedra, es la capa más superficial de nuestro planeta, contiene abundante oxígeno, silicio y aluminio, su espesor varía entre los 10 y 50 Km., es la capa más delgada y representa el 3% del volumen total de la Tierra, en ella ocurren procesos orgánicos que dan origen a la vida; además, esta formada por rocas ígneas sedimentarías y metamórficas. Presenta grandes irregularidades, sus porciones más elevadas son los continentes e islas y sus zonas deprimidas forman las cuencas oceánicas.
La litosfera está formada por tres capas superpuestas que son: el suelo, el material subyacente o regolito y el lecho rocoso o roca madre:

• El suelo, es la capa superficial de la litosfera, de espesor variable, compuesto por una serie de materiales heterogéneos provenientes de la desintegración de las rocas más superficiales y la descomposición de restos vegetales y animales que dan origen a la materia orgánica o humus.
• El material subyacente o regolito, está formado por rocas parcialmente desintegradas o meteorizadas por efectos de la humedad y la temperatura, representa el material del cual se deriva constantemente el suelo.
• La roca madre o lecho de rocas, es aquella que no ha sido alterada y se encuentra por debajo del regolito; en los continentes la roca madre está formada por rocas ígneas graníticas (Sial) y por debajo de los océanos por rocas ígneas basálticas (Sima).

El siguiente video muestra las distintas capas del interior de la Tierra de manera sencilla, didáctica y con ejemplos. Tomado de GENIAL, disponible en https://www.youtube.com/hashtag/genial.

Seguidamente mostraremos algunas características sobresalientes de la capa mas superficial de la corteza terrestre, es decir el suelo.

FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA FORMACIÓN DE LOS SUELOS
Los suelos se forman gracias a la interacción de una serie de factores y entre otros tenemos los siguientes:
Características de la roca madre. El producto de la desintegración de la roca madre da origen a los suelos y les concede características específicas en cuanto a su fertilidad y a la cantidad de arena, limo, arcilla que estos puedan poseer.
El clima. Gracias a la acción de la temperatura, lluvias, viento, humedad y presión se producen reacciones físico-químicas que influyen en la formación de los suelos a tal punto que, de acuerdo al comportamiento del clima, se pueden clasificar los suelos en zonales, azonales e intrazonales.
La vegetación, interviene en la formación y evolución de los suelos porque gracias a la descomposición de hojas y trocos se produce el humus constituye la capa orgánica de muchos suelos; así mismo, el sistema radicular de las plantas altera el material que forma el suelo; también la vegetación ejerce una acción protectora mitigando, en muchos casos, los efectos negativos de las lluvias, es decir la lixiviación y erosión de los suelos.
El relieve, influye en la formación de los suelos ya que cuando éstos se desarrollan en pendientes bastante inclinadas tienden a ser pobres en nutrientes y con gran fragilidad ambiental, debido a que la acción de las aguas de lluvia se acentúa por la fuerza de gravedad.
La acción antrópica. La acción del hombre puede ser negativa o positiva: es negativa, cuando propicia la destrucción de los suelos mediante el sobrepastoreo, la minería, tala y quema indiscriminada. Será positiva cuando realiza un manejo adecuado de este recurso y realiza acciones orientadas a su protección.
La acción de animales. En la generalidad de los casos, los invertebrados y microorganismos influyen positivamente en el desarrollo y enriquecimiento de los suelos,

PERFIL DEL SUELO
Se refiere al conjunto de capas superpuestas con características distintas desde la superficie hasta el sustrato rocoso.
Los horizontes se designan por letras y sus correspondientes subíndices para indicar los niveles o unidades edafogenéticas.
La formación de cada uno de estos horizontes depende de las características topográficas, el tipo de vegetación, el sistema de drenaje e inclusive el clima.
En la generalidad de los casos, cuando observamos un suelo con los horizontes A B C, estamos en presencia de un suelo maduro y cuando no cuenta con todos estos horizontes, se trata de un suelo inmaduro o poco desarrollado.

Para ver una idealización de los distintos horizontes que puede contener un suelo, pulsa aquí

CLASIFICACIÓN DE LOS SUELOS
Los suelos han sido clasificados tomando en cuenta sus características y fundamentalmente atendiendo a las necesidades del hombre. Es así como encontramos clasificaciones basadas en la influencia del clima, su textura, grado de acidez y utilidad agrológica.

1. Tomando en cuenta la influencia del clima, los suelos han sido agrupados en tres grandes órdenes: zonales, azonales e intrazonales:
   1.1.- Los suelos zonales, se han producido por la acción prolongada del clima y la vegetación, además de contar con buenas condiciones de drenaje. En su proceso de formación influye la laterización (lixiviación) o acumulación de hierro en forma de óxido férrico y en menores cantidades óxido de aluminio.
   1.2.- Los suelos azonales, no tienen características bien definidas, son suelos que debido a su reciente formación aún no reflejan la acción del clima, se originan por constante sedimentación que producen los ríos.
   1.3.- Los suelos intrazonales, se han formado en condiciones de muy mal drenaje, tal es el caso de los pantanos llanuras de inundación y determinadas zonas desérticas o sobre calizas cuya influencia es determinante.
   Para ver una tabla que indica las características de estos suelos, primero pulsa aquí y luego aquí.
   
   
2. Sobre la base de su granulometría o textura (*), es decir, cuando se considera la proporción arena, limo o arcilla que puedan contener los suelos, estos son clasificados como ligeros, medianos o francos:
   2.1.- Suelos ligeros o livianos, están conformados por granos grandes en los cuales prevalece la arena.
   2.2.- Suelos pesados, están constituidos por partículas pequeñas, predominantemente de arcilla.
   2.3.- Suelos francos, en estos suelos las partículas de arena, arcilla y limo se encuentran distribuidas en proporciones equilibradas. Cuando predomina la arena se les denomina franco-arenosos, cuando prevalece la arcilla se les llama franco-arcillosos y cuando sobresale el limo reciben el nombre de franco-limosos.
   (*) La textura de un suelo es la proporción de partículas menores de 2 milímetros (mm.) de diámetro. La arcilla esta formada por partículas inferiores a 2 micras ( 0,002 mm.), el limo tiene granos de 50 a 2 micras de diámetro y la arena de 200 a 50 micras.
   De la textura del suelo se deriva su capacidad de retención de agua y la resistencia al trabajo mecánico del arado. La permeabilidad de los suelos varía de acuerdo al mayor o menor tamaño de las partículas que lo forman. Por ejemplo, los suelos arenosos dejan pasar el agua con mayor rapidez que los suelos arcillosos.
   Para ver ejemplos de los tipos de suelo según su textura, pulsa aquí
   
   
3. Atendiendo a su grado pH (**) los suelos pueden ser clasificados en:
   3.1.- Suelos ácidos con un pH comprendido entre 3 y 5
   3.2.- Suelos ácidos moderados a ligero con un pH comprendido entre 5,1 y 6,9
   3.3.- Suelos con alcalinidad ligera a moderada cuyo pH esta comprendido entre 7,1 y 9
   3.4.- Suelos con alcalinidad fuerte o muy fuerte contentivos de un pH entre 9,1 y 11
   (**) El pH, es la concentración de iones hidrógeno, se utiliza para saber el grado de alcalinidad o acidez del suelo. El pH en los suelos se determina por el resultado de reacciones químicas complejas y los principales factores que intervienen para la tipificación del pH en un suelo son: los minerales aluminiosilicatados, óxidos hidratados y el CO2 entre otros. Para saber la acidez del suelo existe una escala de medición con unos niveles del 0 al 14, donde el “0” representa la mayor acidez y el “14” el mayor nivel de alcalinidad. El nivel medio, en el que el sustrato es neutro, es el que correspondería al 7 donde los grados de alcalinidad y acidez están completamente igualados.
   El pH tiene gran importancia dentro de los suelos ya que influye en la flora y la fauna ya que las plantas se desarrollan mejor en medios neutros a alcalinos debido a la actividad de los microorganismos, hongos y bacterias que se desarrollan mejor en estos medios y hacen proliferar a todos los demás organismos vivos.
   Al pulsar aquí verás una tabla que hace referencia a la acidez o alcalinidad de los suelos
   
   
4. Clasificación según la utilidad agrológica “Soil Taxonomy”. Esta clasificación considera la existencia de seis categorías a saber: órdenes, subórdenes, grupos, subgrupos, familias y series. Los órdenes son entisoles, inceptisoles, vertisoles, mullisoles, spodosoles, alfisoles, ultisoles, oxisoles, histosoles.
   4.1.- Entisoles o suelos muy poco evolucionados, no muestran ningún desarrollo de perfiles (AC), sus propiedades están muy determinadas por el material original. Se localizan sobre depósitos recientes naturales o antrópicos. Por ejemplo los de las vegas de los ríos, próximos a la ribera.
   4.2.- Inceptisoles o suelos baja o media evolución (jóvenes), muy poco meteorizados y desarrollados; generalmente presentan uno o más horizontes donde los minerales han sido removidos o alterados. Son suelos de tundra, volcánicos recientes o de zonas recientemente deglaciadas.
   4.3.- Vertisol o suelos con alto contenido en arcillas expansibles, con anchas y profundas grietas durante la estación seca, con abundantes cútanes (superficies lisas y brillantes debido a arcillas orientadas) de presión y agregados en forma de cuña.
   4.4.- Mullisol, son suelos que se desarrollan en zonas de pradera en climas templados; con un horizonte superficial blando; rico en materia orgánica, espesa y oscura.
   4.5.- Aridisol, suelos con falta de agua la mayor parte del año por aridez del clima o salinidad extrema, presentan yeso o acumulaciones frecuentes de carbonatos.
   4.6.- Spodosol, suelos forestales húmedos; frecuentemente bajo coníferas. con un horizonte B enriquecido en hierro y/o en materia orgánica y comúnmente un horizonte A gris-ceniza, lixiviado
   4.7.- Alfisol, suelos con horizonte argílico saturado, es decir, suelos con un horizonte donde las arcillas filosilicatadas se han acumulado por iluviación en cantidades significativas, generalmente se trata de suelos jóvenes, comúnmente bajo bosques de hoja caediza.
   4.8.- Ultisoles, son suelos lateríticos con subsuelos rojos y fuertemente meteorizados, muchas veces ricos en óxidos secundarios de hierro y aluminio, se encuentran en zonas húmedas templadas a tropicales sobre antiguas superficies intensamente meteorizadas; suelos enriquecidos en arcilla.
   4.9.-Oxisoles, son suelos formados gracias a meteorización, humificación edafoperturbación debido a animales, presentan un color rojo o amarillo debido a la alta concentración de hierro, óxidos e hidróxidos de aluminio; también contienen cuarzo y arcilla caolinita, arcilla y de materia orgánica; se forman en las zonas tropicales y subtropicales intensamente meteorizadas.
   4.10.- Histosoles, son suelos orgánicos con acumulaciones de turba y lignito, tienen elevada fertilidad, con el único inconveniente de su frecuente encharcamiento y subsiguiente naturaleza potencialmente anóxica.
   
    
   

CARACTERÍSTICAS DEL PLANETA TIERRA

IDENTIFICACIÓN DE LA TIERRA.

La Tierra es el tercer planeta del sistema solar, es un astro sin luz propia que recibe energía del Sol, llamado astro rey, y del cual esta separado por una distancia media de 149.503.000 Km, está estructurada en tres capas o zonas: atmósfera, hidrosfera y geosfera de cuya interacción se genera la biosfera o zona donde es posible el desarrollo de la vida y, a la luz de los conocimientos que se tienen del universo, es el único planeta que alberga seres vivos; cuenta con un núcleo metálico que dá origen a un poderoso campo magnético que detiene las radiaciones nocivas del Sol; asimismo, su velocidad de rotación y su atmósfera evitan el choque con otros cuerpos y mantienen un clima favorable a los seres vivos. Además, cuenta con un satélite natural, la Luna.

Nuestro planeta es un geoide cuya irregular superficie sigue la línea de hundimiento y levantamiento de la corteza terrestre. Desde 1958, el satélite Vanguard I transmitió información que permitió determinar que la Tierra es una esfera imperfecta con forma de pera porque se alarga hacia el polo norte y se achata en el polo sur. Dicho de otra manera: en el ecuador se engrosa 21 kilómetros, en el polo norte se alarga 10 metros y en el polo sur esta hundido 31 metros.
Sus dimensiones aproximadas son:
Circunferencia Ecuatorial..................40.076 Km.
Circunferencia Polar.........................40.009 Km.

Superficie de los mares...................361.100.407 km2.

Superficie continental......................148.850.307 km2
Superficie Total...............................509.950.714 Km2.
Volumen Total...............................1.083.000.000 Km3.

MOVIMIENTOS DE LA TIERRA.

La Tierra, según información suministrada por los astrónomos, realiza unos catorce movimientos, siendo los más importantes el de rotación y el de traslación pues repercuten significativamente en la dinámica de nuestro planeta porque se realizan en forma de ciclos; estos ciclos condicionan y regulan la actividad de las plantas, los animales, el hombre y los procesos naturales que ocurren en la superficie terrestre. Además de los movimientos señalados, también son importantes el de precesión de equinoccios, el de nutación y el movimiento conjunto del sistema solar en nuestra galaxia.

El movimiento de rotación. Este movimiento lo realiza la Tierra en torno a su eje, en sentido Oeste – Este y tiene una duración de 23 horas, 56 minutos y 4 segundos, es decir un día solar que usualmente se aproxima a 24 horas.
La velocidad de este movimiento disminuye del Ecuador hacia los polos; ello significa que en el Ecuador la rotación tiene una velocidad aproximada de 1670 Km/h, mientras que en los polos es es nulo. Por ejemplo, una persona que se encuentre en el Ecuador recorrerá diariamente 40.000 Km, mientras que en los polos la rotación no origina ningún desplazamiento.

La velocidad del movimiento de rotación no afecta al hombre pero tiene incidencia en ciertos procesos naturales que ocurren en la superficie terrestre, como por ejemplo la desviación de los vientos y las corrientes marinas. Para ver la representación gráfica de este movimiento pulsa aquí.

Consecuencias del movimiento de rotación.

• La sucesión de los días y las noches, ello permite repartir la iluminación y el calor que nos llega del Sol en cada lugar de la superficie terrestre.
• La forma de la Tierra: achatada en los polos y abultada en el ecuador, debido a la generación de la fuerza centrífuga.
• Permite observar el movimiento aparente del Sol y las estrellas y la orientación por medio de los puntos cardinales (Norte, Sur, Este y Oeste).
• La desviación de los vientos, las corrientes marinas y de los cuerpos en su caída, lo que permite la variación de los climas.

EL movimiento de traslación. Es realizado por la Tierra alrededor del Sol mediante una órbita elíptica y dura 365 días 5 horas, 48 minutos y 46 segundos, es decir, un año; como el año no tiene un número exacto de días, cada cuatro años se le agrega un día al mes de febrero y el año de 366 días se denomina bisiesto. La órbita terrestre mide 930.000.000 Km y es recorrida por nuestro planeta a una velocidad de 29,7 Km/seg, lo que equivale a 106.000 km/h o 2.544.000 km/día. manteniendo siempre la posición inclinada de su eje. Cuando la Tierra se encuentra más cerca del Sol se dice que esta en perihelio y cuando esta más alejada afelio.

Consecuencias del movimiento de traslación.

• La desigual duración de los días y las noches a lo largo del año. La sucesión de las estaciones: primavera, verano, otoño e invierno. Esto solo ocurre en las latitudes templadas, pues en la zona intertropical se suceden los periodos de lluvia y sequía.
• La división de la superficie terrestre en zonas geoastronómicas o térmicas.
• La presencia de ciclos anuales ecológicos para los seres vivos.
  

Otros movimientos que realiza nuestro planeta. Aparte de los movimientos ya descritos, la Tierra realiza más de catorce movimientos. No obstante, los más importantes son:

• Precesión de los equinoccios, es el cambio de la dirección del eje alrededor del cual gira la Tierra, su duración no es exacta, sin embargo ha sido estimada entre 25 700 a 25 900 años.
• El movimiento de nutación es una variación periódica en la inclinación del eje terrestre provocada por la atracción gravitacional del Sol y la Luna, tarda aproximadamente 18,6 años.
• El movimiento conjunto del sistema solar en nuestra galaxia, es realizado a una velocidad aproximada de 20 Km/s siguiendo una curva alrededor de la Vía Láctea y la dirección aproximada es hacia la constelación Hércules; sin embargo, la galaxia Vía Láctea como un todo, se mueve hacia la constelación Leo a unos 600 km/s.

ORIGEN DE LA TIERRA.
En la actualidad no se cuenta con un conocimiento preciso sobre el origen de nuestro planeta, aunque el hombre, desde la antigüedad, se ha preocupado por explicar ese acontecimiento mediante la formulación de diversas teorías. Unas sustentadas en dogmas religiosos y otras basadas en observaciones, cálculos, tecnología existente y uso de la lógica.
En la comunidad científica dedicada al estudio del espacio sideral hay consenso en respaldar los planteamientos presentados por los propulsores llamada teoría nebular.
Esta teoría nos dice que el origen de nuestro planeta es el mismo que el del sistema solar, cuyo inicio se estima ocurrió hace unos 4.600 a 4.500 millones de años, cuando una colosal nube de gas y polvo se contrajo debido a la fuerza de la gravedad. Esta nebulosa comenzó a girar a gran velocidad, la mayor parte de la materia se fue acumulando en el centro, generando reacciones termonucleares y liberando gran cantidad de calor hasta formar al Sol. Al mismo tiempo se fueron generando remolinos que, a cada vuelta, acumulaban más materiales y aumentaban su gravedad. En algunos segmentos de la nebulosa se aglutinaron fragmentos de roca para dar origen a los planetas, entre ellos la Tierra.
El intenso calor generado posibilitó el derretimiento de las rocas que comenzaban a formar nuestro planeta y los minerales con mayor densidad como el hierro y el níquel se depositaron en el fondo creando el núcleo y en la parte superior, los más livianos: sílice-aluminio y sílice-magnesio.

Después de millones años la parte más externa de nuestro planeta a comenzó a enfriarse, se fue construyendo la corteza terrestre que paulatinamente aumentó su espesor y los volcanes entraron en erupción arrojando gases que comenzaron a formar la atmósfera y el vapor de agua se condensó, creando los océanos. La corteza terrestre era una única masa continental que se fue agrietando y separando en enormes placas hasta conformar los continentes que conocemos hoy.

Si quieres profundizar en el tema puedes consultar las siguientes páginas:
http://www.astromia.com/tierraluna/origentierra.htm


EVOLUCIÓN DE LA TIERRA
La corteza terrestre se ha modelado lentamente y ha estado sometida a constantes modificaciones como ascensos y descensos de las tierras, transgresiones y regresiones de las aguas marinas. Estos cambios ocurrieron en períodos muy largos de tiempo.
La Geología nos proporciona información básica para el conocimiento del pasado de nuestro planeta. El tiempo geológico se calcula a través del estudio de los fósiles vegetales y animales encontrados en diversos estratos de la corteza terrestre; y mediante la medición de la radiactividad contenida en las rocas; haciendo uso del método radiactivo, se ha podido determinar que la edad de la tierra es de 4.500 a 4.600 millones de años aproximadamente.
La evolución de la Tierra ha sido determinada mediante el tiempo geológico, el cual es dividido en cinco eras geológicas a saber:
La Era Azoica o Precámbrico. Es el más antiguo (4.600 millones de años), mediante este período se formó la Tierra, se levantan los relieves más antiguos y comienza a generarse la atmósfera.
La Era Primaria Paleozoica. Ocurrió hace 600 millones de años, se caracterizó porque aparecieron los seres unicelulares, luego los primeros corales y posteriormente los peces, helechos arborescentes, insectos, coníferas y anfibios.
La Era Secundaria o Mesozoica. Se remonta a 225 millones de años; surgen los grandes reptiles y los reptiles voladores que luego se transformaron en aves, los primeros mamíferos y, ya al final, se extinguen los dinosaurios.
La Era Terciaria o Cenozoica. Con una antigüedad de 70 millones de años, es donde emergen varias especies de hierbas y árboles, además de los primates.
La Era Cuaternaria o Antropozoica. Es la más corta y reciente, se inició hace 2 millones de años y es cuando aparece el hombre.

Para ver una tabla contentiva con algunos detalles de las eras geológicas, pulsa aquí
Para ver gráficamente algunos eventos ocurridos en distintas eras geológicas, pulsa aquí

VIDEOS QUE MUESTRAN COMO SE ORIGINÓ NUESTRO PLANETA

GEOGRAFÍA Y CARTOGRAFÍA

LA GEOGRAFÍA

En la antigüedad los griegos definieron a la Geografía como una ciencia que trata la descripción de la tierra; actualmente, esta definición ha perdido vigencia porque, de manera general, hay consenso en afirmar que la Geografía se ocupa de la diferenciación y organización del espacio. Ello se evidencia en la siguiente infografía: 

Estas definiciones, permiten afirmar que el objeto de estudio de la Geografía se puede plantear de diferentes maneras pero siempre en función de las relaciones hombre-medio y la interpretación de esas relaciones en su conjunto.

Sin embargo, es necesario acotar que la Geografía es un campo del conocimiento que se ha desarrollado en función de la necesidad que tiene el hombre de conocer científicamente la organización, funcionamiento y dinámica del espacio geográfico. La Geografía es la ciencia del espacio terrestre, al cual estudia con una metodología fundamentada en una concepción integral.

En ese sentido la Geografía conoce los fenómenos espaciales partiendo desde su localización, distribución, evolución en el tiempo, su generalización y sus distintas interrelaciones, lo cual permite aprender la complejidad espacial, aspecto de fundamental importancia para la planificación, utilización y aprovechamiento racional del territorio. Sobre la base de su objeto de estudio, La Geografía establece relaciones obligantes con un amplio conjunto de disciplinas científicas, fundamentalmente en razón de la consideración de las categorías básicas espacio y tiempo y de los elementos de índole natural y socioeconómico. En ese conjunto destacan la Biología, Geología, Hidrometeorología, Agronomía, Economía, Sociología, Antropología, Historia y Ecología entre otras, en las que ha profundizado sobre algún aspecto en particular, formulando leyes y métodos que les permiten generar y difundir su conocimiento.

La Geografía, para lograr sus objetivos se desenvuelve en dos grandes campos de acción que son la Geografía General y la Geografía Regional.

LA GEOGRAFÍA GENERAL. Estudia el ambiente a través de sus diversos aspectos: físicos, humanos, biológicos é históricos; cada uno de estos aspectos se organiza y presenta de manera sistemática.

LA GEOGRAFÍA REGIONAL. Consiste en el estudio detallado de las áreas que presentan en sí mismas cierto grado de identidad. Las áreas que se establecen para el estudio regional pueden ser de cualquier escala: continentes, países, estados, ciudades, pueblos, etc. Pero cada una de estas áreas presentan paisajes geográficos diversos, surge la región como unidad espacial en los estudios geográficos.

El siguiente esquema muestra los

campos subcampos ramas y ciencias auxiliares de la Geografía

De igual manera, Geografía presenta dos subcampos de acción: la Geografía Física y la Geografía Humana los cuales presentan varias ramas que a su vez se apoyan en ciencias auxiliares. Las ramas de la geografía Física son: Biogeografía, Geomorfología, Climatología, Cartografía y Geoastronomía con sus respectivas ciencias auxiliares, es decir, Geología, Edafología, Geofísica, Biología, Botánica, Zoología, Matemática, Física, Astronomía y Meteorología entre otras. Por su parte, las ramas de la Geografía Humana son: Geografía Política, Geografía de la Población, Geografía Económica, Geografía Rural, Geografía Urbana, Geografía del Transporte y Antopogeografía entre otras; a su vez, estas ramas utilizan los conocimientos aportados por el Derecho, Historia, Sociología, Estadística, Demografía, Economía, Agronomía, Sociología, Urbanismo, Arquitectura y la Antropología. Lo expresado puede ser visualizado fácilmente en el esquema.

Haciendo clic aquí podrás observar láminas muestran las ramas de la geografía con sus respectivas ciencias auxiliares y definiciones de cada una

LA CARTOGRAFÍA es una disciplina que se encarga de recopilar y procesar información para confeccionar mapas, cartas y planos que constituyen una representación total o parcial de la superficie terrestre; para ello se sirve de los aportes generados por la fotogrametría. En el presente las representaciones cartográficas se logran con la utilización de los Sistemas de Información Geográfica (SIG).

LOS MAPAS son el producto final de la cartografía y pueden ser definidos como la representación de una mayor o menor porción de la superficie terrestre que, además de la localización e interrelación de los elementos culturales, considera las relaciones bi o tridimensionales del terreno cartografiado, de tal manera que los objetos y detalles sean claramente visibles a una escala dada.

Sobre la base de su escala los mapas se clasifican en:

• Planos o mapas de escala grande, con escala comprendida entre 1:2 y 1:24.000.
• Cartas o mapas de escala mediana, con escala comprendida entre 1:25.000 y 1: 400.000.
• Mapas de escala pequeña que varían entre 1:500.000 a 1:10.000.000 o más pequeñas.

Aunque resulte contradictorio, los mapas de escala pequeña representan las mayores extensiones de la superficie terrestre, (por ejemplo los continentes) y los mapas de escala grande representan pequeñas extensiones tales como localidades, ciudades o sectores.

Atendiendo al tipo de información que presentan pueden ser agrupados de la siguiente manera:

• Mapas topográficos o descriptivos, donde se representa el relieve terrestre, la hidrografía, sistema litoral, ubicación de ciudades o pueblos, vialidad y demás infraestructura construida por el hombre, además de los límites político-administrativos.
• Mapas temáticos, ofrecen información cualitativa o cuantitativa de un tema específico: regiones naturales, geomorfología (montañas, mesetas, lomas, valles), clima, vegetación, actividades económicas (ganadería, agricultura, minería, turismo o industrias), usos de la tierra, religión, geología, comercio, transporte, demografía, migraciones y muchos más
  

Todo mapa contiene una serie de elementos que lo define como tal, esos elementos son: la escala, sistemas de coordenadas geográficas, las proyecciones, los signos convencionales, los colores convencionales y la toponimia.

LA ESCALA. Es uno de los principales elementos del mapa porque permite relacionar las distancias en el mapa y sus equivalentes en el terreno. Dicho de otra manera, es la relación geométrica constante entre las distancias consideradas en el mapa y las correspondientes en el terreno. La escala se expresa mediante la siguiente relación:

Esta relación se lee: uno sobre veinte mil o uno es a veinte mil, y quiere decir que un centímetro en el papel equivale a veinte mil centímetros en el terreno. Es indispensable tener claro que la unidad de la escala es el centímetro.



SISTEMAS DE COORDENADAS GEOGRÁFICAS. Es la red de meridianos y paralelos que permiten determinar en el mapa o en el terreno la posición absoluta y matemática de un punto con respecto al meridiano origen y al ecuador. El sistema de coordenadas geográficas presenta los siguientes elementos:

• Círculos y semicírculos que son los paralelos y meridianos geográficos.
• Coordenadas o latitud y longitud geográficas.

Los Paralelos. Son círculos menores paralelos al Ecuador, el cual es un paralelo máximo o base (Oº de latitud) que divide a la tierra en dos Hemisferios iguales: Hemisferio Norte y Hemisferio Sur. Los paralelos notables son los Trópicos de Cáncer y de Capricornio ubicados a 27º 23’ de latitud Norte y Sur respectivamente; los círculos polares Ártico y antártico ubicados a 66º 33’ de latitud Norte y Sur respectivamente. Ver gráfico

Los Meridianos. Son semicírculos que van de polo a polo. Convencionalmente se ha tomado como meridiano origen (Oº de longitud) al meridiano de Greenwich, que divide a la tierra en dos hemisferios iguales: Este (Oriental) y Oeste (Occidental).

Latitud Geográfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos desde cualquier parte de la tierra hasta el Ecuador. La Latitud varía de 0 a 90º y es igual en los puntos situados sobre el mismo paralelo. La Latitud puede ser Norte o Sur, depende de la localización del punto.

La Longitud Geográfica. Es la distancia medida en grados, minutos y segundos, desde el Meridiano de Greenwich hasta cualquier punto de la superficie terrestre. La longitud varía de 0 a 180º y es igual a los puntos ubicados sobre el mismo meridiano. La longitud puede ser Este (Oriental) u Oeste (Occidental).

LAS PROYECCIONES CARTOGRÁFICAS. Son la red de meridianos y paralelos que representados en un plano nos permiten dibujar un mapa. Dicho de otra manera constituyen la armazón matemática que sirve de base para elaborar un mapa.
Las proyecciones de uso frecuente en geografía son la Mercatoriana Básica y la Universal Transversal de Mercator (UTM).

LOS SIGNOS CONVENCIONALES. Son pequeños dibujos que se utilizan para indicar en el mapa los elementos culturales y físicos del terreno. Mientras más grande sea la escala, mayor similitud con los elementos representados tendrán los signos convencionales.

LOS COLORES COVENCIONALES. Son colores característicos que se emplean para representar ciertos fenómenos naturales del terreno. Por ejemplo:
Azul en sus diferentes degradaciones, representa los cuerpos de agua (ríos, quebradas, lagos, lagunas, océanos y mares entre otros).
Marrón o Sepia para indicar las diferencias de altura a través de las curvas de nivel.
Rojo, para la vialidad en todas sus categorías y también para delimitar el contorno de las principales ciudades (en las cartas de formato viejo).
Negro, para representar elementos culturales: ciudades, caseríos, población diseminada, las cuadrículas y la escala.
Verde para señalar los tipos de vegetación y las formas de cultivo.
Anaranjado para la arena y cualquier otra forma de acumulación.

LA TOPONIMIA. Se refiere a los nombres dados a los distintos elementos naturales y culturales del paisaje. Por ejemplo: Serranía del Turimiquire, Cerro Papelón, Playa Arapito, Río Neverí, Calle Buenos Aires, Urb. Tronconal, Autopista Rómulo Betancourt, etc.

La siguiente lámina constituye un ejemplo de los signos y colores convencionales utilizados en el actual formato de las cartas topográficas a escala 1: 100.000 editadas por el Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar (IGVSB).

LOS MAPAS Y LA LABOR DIDÁCTICA. Los mapas constituyen una herramienta importantísima, tanto en la investigación como en la docencia. Sin embargo, es conveniente aclarar que la elaboración de mapas con fines didácticos constituye una actividad de aprendizaje y como tal debe partir del calcado de mapas ya elaborados, ello con la finalidad de localizar, describir é interpretar los fenómenos propuestos en el contenido programático.

Los mapas con fines didácticos deben cumplir con ciertos requisitos entre los cuales destacan:

1. Uso adecuado del color, como ya se ha señalado, en cartografía los colores son convencionales, es decir, cada color representa un fenómeno específico. Por ejemplo, si se requiere plasmar la densidad demográfica de los tres grandes dominios geográficos en el mapa de Venezuela, deben usarse tonalidades cálidas (rojo, anaranjado y amarillo) lógicamente la intensidad del color dependerá de la intensidad del fenómeno cartografiado. Así pues la región con mayor densidad tendrá el color rojo y la de menor intensidad el color amarillo.
2. Elaboración sencilla, exacta y precisa, es decir que los mapas no deben realizarse al ojo, pues ello ocasiona deformaciones que pueden dar una concepción errada del fenómeno.
3. Siempre que se pueda los mapas deben ser dibujados por el alumno para que observe la localización, e interrelación de los fenómenos estudiados.
   

Es importante resaltar que los mapas contienen gran cantidad de información que puede ser leída o interpretada, para ello se deben considerar los siguientes aspectos:

• Tener conocimiento del tipo de mapa (temática), o sea, si es un mapa físico, económico, político.
• Conocer como orientarlo. Todo mapa tener indicado el norte geográfico, si no cuenta esa información se asume que la parte superior del mapa es el norte.
• La red de coordenadas geográficas que se utiliza para ubicar correctamente un punto.
• Conocer el significado de los símbolos que constituyen el lenguaje visual del mapa.
• La escala que nos da una idea precisa de las dimensiones del fenómeno mapeado.

LOS CROQUIS. Son dibujos o representaciones de un paisaje o terreno realizado a ojo, es decir sin tomar en cuenta la escala. Son de gran utilidad al momento de ubicar un lugar, dar una dirección o ideas de la forma y características de un sitio. Para realizar un croquis de un lugar determinado es conveniente tomar en cuenta las siguientes recomendaciones:
a) Realizar un dibujo sencillo
b) No utilizar medidas
c) Seleccionar puntos de referencia
d) Comprobar si en el croquis aparecen la mayoría de los elementos del lugar representado.

ASPECTOS FUNDAMENTALES DEL ANÁLISIS REGIONAL

1.- Identificación de la localidad
1.1.- Nombre.
1.2.- Situación geográfica: localización astronómica; situación relativa, o sea situación con relación a otras regiones de relevancia, altura promedio, accesibilidad, constitución político administrativa, sectores que abarca, limites, extensión territorial.

2.- Caracterización físico - biótica.
2.1.- Geología.
2.2.- Geomorfología.
2.3.- Suelos.
2.4.- Clima: régimen medio anual de temperatura y precipitación, insolación, vientos nubosidad, tipos de clima.
2.5.- Hidrografía: ríos, quebradas, lagos, lagunas, embalses, aguas subterráneas
2.6.- Fauna: mamíferos, anfibios, reptiles, aves.
2.7.- Vegetación y flora: tipos de vegetación, potencial forestal, áreas bajo régimen de administración especial.

3.- Origen y antecedentes
3.1.- Fecha de fundación y proceso de ocupación.
3.2.- Fechas importantes para la localidad.
3.3.- Fechas de mayor movimiento y/o flujo poblacional.

4.- Demografía.
4.1.- Evolución de la población, población total de la localidad, número de familias, promedio de personas por familia por sectores, barrios y/o urbanizaciones.
4.2.- Hechos vitales: natalidad, mortalidad general e infantil y crecimiento natural.
4.3.- Migraciones.
4.4.- Estructura de la población por grupos de edad y sexo (pirámide de población).
4.5.- Se observa que la localidad ¿crece, retrocede, se estanca, en qué aspectos, a cuál ritmo?

5.- Aspectos sociales.
5.1.- Vivienda: tipos (casa, rancho, mixta, apartamento), tenencia, promedio de habitantes por vivienda.
5.2.- Educación: unidades educativas de primera, segunda y tercera etapa; media diversificada y profesional, personal docente graduado y no graduado, nivel de deserción escolar anual; misiones educativas, institutos de educación superior; academias u otros centros de enseñanza especificando dirección, matrícula estudiantil, estado de la planta física. ¿Qué proyectos sería conveniente llevar a cabo para promover la educación? ¿Calidad de la educación?
5.3.- Estructura económica: población activa, población inactiva.
5.4.- Asociativismo y solidaridad: participación comunitaria, asociaciones, sindicatos, cooperativas, sociedades civiles.
5.5.- Salud: dispensarios, ambulatorios, hospitales, clínicas, consultorios médicos, consultorios odontológicos públicos y privados, características del sistema de salud. En general, cómo es la prestación del servicio.
5.6.- Religión: centros religiosos católicos, bautistas, evangélicos, testigos de Jehová, espiritistas, adivinos, otros. Identificación, cuantificación, normas y principios. Percepción de los guías espirituales.
5.7.- Cultura y recreación: Identificación, caracterización, visión, misión y valores de los organismos culturales públicos y privados. Las zonas de esparcimiento y/o recreación (parques, plazas, bulevares, caminerías, teatros, títeres, museos, corales, sinfónicas) ubicación y estado de las instalaciones.
5.8.- Deportes: actividades deportivas preferidas, atletas sobresalientes, instalaciones, planes y proyectos.

6.- Instituciones gubernamentales
6.1.- Poder legislativo.
6.2.- Poder ejecutivo.
6.3.- Poder judicial.

7.- Seguridad y defensa.
7.1.- Policía municipal y estadal, Protección Civil, Sebin, PTJ (CICPC), vigilancia privada.
7.2.- Guardia Nacional, Ejército, Armada, Aviación.

8.- Producción agropecuaria
8.1.- Agricultura.
8.2.- Ganadería.
8.3.- Avicultura.
8.4.- Apicultura.
8.5.- Pesca.
8.6.- Caza.

9.- Producción minera.
9.1.- Minerales metálicos y no metálicos. Minas y/o canteras.
9.2.- Explotación de petróleo y sus derivados.

10.- Actividad industrial.
10.1.- Industria extractiva.
10.2.- Industria intermedia.
10.2.- Industria tradicional.

11.- Servicios.
11.1.- Abastecimiento de aguas blancas, eliminación de excretas y avenamiento de aguas negras.
11.2.- Aseo urbano.
11.3.- Energía eléctrica
11.4.- Medios de comunicación: prensa escrita, teléfono, radio y televisión, radio-transmisión, correos, internet.
11.5.- Medios de transporte: terrestre (líneas de autobuses, carritos por puesto, Microbuses, jeep, etc.), aéreo, marítimo fluvial (peñeros, lanchas, botes, ferrits).
11.6.- Banca comercial, cajas de ahorro, casas de empeño.
11.7.- Comercio: tipos y clases. Actividades de la Cámara de comerciantes.
11.8.- La artesanía y los artesanos.
11.9.- Turismo: Sitios de interés turístico. Hoteles, hospedajes, posadas. Cámara de turismo.